Regresión del sueño: tu bebé duerme mal de repente (la guía completa)
Sarah Mann·17 min de lectura
¿Tu bebé de repente no quiere dormir y en casa arrastráis una buena dosis de falta de sueño?
Entonces es muy posible que estéis en plena regresión del sueño, una fase por la que pasan todos los niños durante sus primeros años de vida, unos con más intensidad que otros.
En este artículo vas a descubrir qué es una regresión del sueño, cuándo suele aparecer y cuánto dura.
Además te doy 6 consejos para superarla bien, para que pronto podáis volver a dormir con calma.
Empecemos por resolver las 5 preguntas más importantes sobre las regresiones del sueño en bebés:
1. ¿Qué es una regresión del sueño?
Una «regresión del sueño» es una fase pasajera (de 2 a 4 semanas) en la que un bebé o un niño pequeño duerme de repente mucho peor que hasta ese momento. Le cuesta dormirse. De pronto ya no duerme toda la noche del tirón. Y las siestas del día también se quedan cortísimas o desaparecen del todo.
2. ¿Qué causa las regresiones del sueño en los bebés?
Las regresiones del sueño pueden tener orígenes muy distintos.
Con frecuencia tu bebé está atravesando en esos días un estirón de crecimiento o un salto de desarrollo completo. Y ese salto supone un cambio enorme que primero tiene que digerir. Muchas veces lo procesa de noche, y por eso de golpe duerme mal.
También el malestar físico (lo típico son los dientes o una otitis), los cambios importantes en su entorno o unas rutinas diarias distintas pueden provocar una regresión, es decir, un paso atrás en la forma de dormir.
3. ¿Cuánto dura una regresión del sueño?
Una regresión del sueño dura de media entre 2 y 4 semanas. En algunos casos puede alargarse hasta las 4 o 6 semanas.
Como siempre, depende mucho de cada bebé. Cada niño es distinto y se desarrolla a su propio ritmo.
En la mayoría de los casos, la regresión del sueño termina sola.
4. ¿Cómo se manifiesta una regresión del sueño?
Una regresión del sueño típica afecta a toda la vida cotidiana del niño, no solo a la noche.
Además de que el bebé duerme peor, hay otras señales muy características:
Más protestas y más llanto
Mucho apetito (necesita comer más a menudo)
Gran apego, fijación con mamá (y con papá)
Rechazo hacia otras personas que lo cuidan o hacia caras nuevas.
En cuanto al sueño, los cambios pueden aparecer tanto de día como de noche:
Sueño diurno
El bebé acorta sus siestas.
El bebé rechaza sus siestas.
El bebé se salta una siesta directamente.
Sueño nocturno
Al bebé le cuesta de repente conciliar el sueño.
El bebé de pronto ya no duerme del tirón.
El bebé se despierta demasiado temprano por la mañana.
5. ¿Cuándo tienen los bebés regresiones del sueño?
La mayoría de los niños viven regresiones del sueño en estas edades: alrededor de los 4 meses, entre los 8 y los 10 meses, a los 18 meses y a los 2 años.
Además pueden aparecer regresiones más suaves a los 6 meses, a los 12 meses y a los 15 meses.
Pero, por supuesto, tanto el momento como la intensidad de cada regresión varían de un niño a otro. Las regresiones del sueño están muy ligadas a los estirones y a los saltos de desarrollo.
Las regresiones del sueño edad por edad
Aquí encontrarás la información, el contexto y los consejos más útiles para cada etapa:
Regresión del sueño de 3 a 4 meses
Hacia los cuatro meses llega la exigente regresión del sueño de los 4 meses. Lo especial de esta regresión es que los cambios son permanentes en la mayoría de los casos.
Tu bebé ha reorganizado su forma de dormir y sus ciclos de sueño se parecen ahora a los de un adulto. Para muchos bebés eso significa que se despiertan varias veces por la noche, entre ciclo y ciclo. Y además las siestas se acortan a menudo.
Entre las personas expertas en sueño infantil no hay acuerdo sobre si a los 6 meses existe realmente una regresión del sueño. En general no se observa esa fase típica de varias semanas con las señales habituales.
Aun así, hay muchos bebés que desarrollan dificultades de sueño justo a esta edad. Las causas más frecuentes son la ansiedad por separación, las habilidades recién estrenadas, el sobrecansancio o los dientes.
Y da un poco igual si lo llamamos regresión de los 6 meses o simplemente dificultades «normales» de sueño: los efectos son parecidos. A los bebés les cuesta dormirse, se despiertan mucho de noche y rechazan las siestas.
Con la etapa de los 8 a los 10 meses la cosa cambia. Aquí hay bastante consenso: conviene contar con una regresión del sueño. El motivo está en el enorme paso de desarrollo que dan los bebés en estos meses.
Gatear, ponerse de pie agarrándose a los muebles o empezar a hablar son avances que suponen un cambio gigantesco para ellos.
Además, muchos bebés sacan en esta época los incisivos, lo que también puede contribuir a unas cuantas noches difíciles.
En realidad, muchas familias no observan a esta edad ninguna señal de regresión del sueño. En otras, en cambio, la historia es muy distinta.
Cuando aparecen dificultades, suelen deberse a estirones y saltos de desarrollo. Muchos niños empiezan justo ahora a ponerse de pie o a dar sus primeros pasos.
Regresión del sueño de los 15 meses
¿Tu hijo duerme mal y tiene unos 15 meses? En esta etapa la causa suele estar en el cambio de ritmo de sueño. Los niños dejan la segunda siesta y pasan a dormir una sola vez al día. Y esa transición puede traer bastantes complicaciones.
Todavía puede ser más duro si tu peque se niega demasiado pronto a seguir haciendo esa segunda siesta, aunque en realidad la necesite. Suele ocurrir entre los 12 y los 14 meses. La consecuencia es un sobrecansancio tremendo al llegar la tarde.
Cuando la transición está superada, esta fase también se resuelve. Lo que más ayuda aquí es ajustar el horario del día y las rutinas a la nueva realidad de una sola siesta.
En esta etapa la cosa puede volver a ponerse intensa. Tu peque ya dice sus primeras palabras y está descubriendo que tiene voluntad propia. Y esto último es justo lo que más reto supone.
Rabietas, pequeñas batallas por la hora de dormir, tanteo de límites. Tu hijo está estrenando una independencia nueva que también se nota en el sueño.
Las dificultades se agravan con el cambio de dos siestas a una, con la ansiedad por separación, que a esta edad puede ser muy fuerte, y con la salida de las muelas.
¿Tu hijo tiene 2 años, no quiere dormir o llora al acostarse? También aquí es muy posible que esté en plena regresión del sueño. En esta fase, un salto de desarrollo provoca a menudo dificultades de sueño bastante intensas.
Como a tu peque le ha cogido el gusto a cruzar límites y a poner a prueba su independencia, la hora de dormir puede convertirse en un pulso de voluntades.
Esta regresión hace además que muchos niños se resistan al sueño diurno. Tanto, que algunos quieren dejar la siesta por completo.
Organizar bien los días
No te dejes llevar por esa impresión. Para muy pocos niños es este el momento adecuado de retirar la siesta del todo. El resultado sería un sobrecansancio importante y, con él, muchos problemas para dormirse y para seguir durmiendo.
Lo importante es alargar un poco la ventana de vigilia antes de la siesta, para que llegue con suficiente sueño acumulado.
Al margen de eso, la mayoría de las familias tienen buenas experiencias manteniendo un horario diario firme para su hijo, siesta incluida. Así esta regresión se lleva bastante bien.
Otras cosas a tener en cuenta
Otro reto puede ser encajar bien el día a día de la guardería. Muchas familias me cuentan que el horario de sueño de la escuela infantil no encaja con el ritmo de su hijo. Nuestra experiencia es que a los peques a veces les viene muy bien irse a la cama ya a las 18:30.
Además conviene contar con la ansiedad por separación y también con los miedos nocturnos. No es raro que las pesadillas alteren el sueño de los pequeños, o que estén procesando situaciones del día.
Para muchos niños esta etapa es exigente, así que mejor no acumular grandes cambios a la vez, como pasar a una cama grande o dejar el pañal, y dejarlos para un momento más tranquilo.
6 consejos para superar una regresión del sueño de tu bebé o de tu hijo pequeño
En una fase de regresión no solo las noches pueden ser agotadoras, también los días. Tu peque necesita muchísima reafirmación, muchas tomas y mucha atención.
Estas son las estrategias de supervivencia más importantes:
1. También para tu bebé (o tu hijo pequeño) es una fase difícil
En estos días tu hijo necesita atención y seguridad extra.
Como además está atravesando pasos de desarrollo importantes, y por tanto tiene mucho que asimilar, el contacto extra y muchísimos mimos ayudan un montón.
Dale seguridad añadida creando secuencias y rutinas estables: un horario diario parecido cada día y una rutina de acostarse son muy importantes.
2. Una toma más
No tengas miedo de ofrecer tomas extra. Los estirones y las regresiones del sueño suelen venir en pareja.
Así que, de forma pasajera, una toma más durante el día y también por la noche suele ser muy recomendable.
3. No crees nuevos problemas de sueño
Es más fácil decirlo que hacerlo, pero intenta no establecer asociaciones de sueño problemáticas nuevas, es decir, hábitos para dormirse que no vas a poder o no vas a querer mantener a largo plazo.
Vigila también que no volváis a caer en patrones antiguos que ya habíais superado.
Sobre todo en el momento de dormirse, ayuda mucho que tu bebé no esté ya profundamente dormido cuando lo acuestas. Debería estar somnoliento, pero todavía despierto.
Así le das la oportunidad de calmarse por sí mismo y dormirse solo.
Lo bueno de esto es que los bebés aprenden así a seguir durmiendo también de noche, cuando se despiertan entre ciclos.
4. Evita el sobrecansancio
Evita como puedas que tu hijo llegue sobrecansado al sueño, porque entonces dormirse y seguir durmiendo se vuelve todavía más difícil.
Mantén también, siempre que sea posible, unos horarios diarios y una rutina de acostarse estables. Si hace falta, saca una siesta adelante con un paseo en cochecito.
Durante una regresión del sueño no deberías empezar ningún entrenamiento de sueño.
Dale a tu bebé esas 2 a 6 semanas para superar una etapa exigente a nivel mental y motor. Después sí puedes acompañarlo de forma activa hacia un sueño más autónomo.
6. ¡Piensa también en ti!
Sé lo agotadoras que pueden ser las regresiones del sueño, he vivido unas cuantas. Así que mi consejo es claro: intenta buscar ayuda.
Sobre todo cuando la fase es especialmente dura, no duermes nada por la noche y tu hijo está muy demandante durante el día, merece mucho la pena reunir todo el apoyo posible. Da igual si viene de tu pareja, de los abuelos, de amigas o de alguien que eche una mano en casa.
¿No hay mejora a la vista?
Si el sueño de tu hijo no mejora después de varias semanas, lo normal es que ya no se trate de una fase, sino de un patrón estable en torno a los hábitos de dormirse y de seguir durmiendo.
Entonces merece la pena plantearse cuándo y cómo puedes acompañar a tu peque para que aprenda a dormirse sin tu ayuda. Esa es la clave de unas noches mejores.
Espero que superéis bien vuestra regresión del sueño y que pronto volváis a dormir mucho y bien. Si te queda alguna duda sobre las regresiones del sueño, echa un vistazo abajo a las preguntas frecuentes.
Con todo mi cariño y dulces sueños,
Tu Sarah
Preguntas frecuentes sobre las regresiones del sueño
¿Puedo evitar que mi hijo pase por una regresión del sueño?
No hay forma de evitar una regresión del sueño, porque forma parte del desarrollo normal de todos los bebés y niños pequeños.
Lo que sí se puede es prevenir en parte las dificultades de sueño, por ejemplo con horarios diarios y una rutina de acostarse estable, y practicando el dormirse de forma autónoma. Unos hábitos de sueño positivos reducen el impacto que tienen los saltos de desarrollo sobre la noche.
Aun así, conviene recordar que las regresiones del sueño están muy unidas a avances importantes en el desarrollo de tu peque. Por eso también son un motivo de celebración, aunque estemos demasiado cansados para celebrarlo.
¿Tienes consejos para prevenir una regresión del sueño?
Para prevenir en lo posible las regresiones del sueño, aunque evitarlas del todo no se puede, puedes hacer lo siguiente:
Establece una rutina de acostarse fija, porque las personas funcionamos muy bien con las rutinas.
Revisa con regularidad que las ventanas de vigilia entre sueños sean las adecuadas, y con ellas la hora de acostarse.
Cuida el ambiente de sueño: habitación oscura, temperatura agradable.
Evita crear asociaciones para dormirse que en realidad no quieres mantener.
¿Todos los bebés tienen regresiones del sueño?
Aunque no todos los bebés pasan por todas las fases de regresión, prácticamente todas las familias notan un cambio claro en la forma de dormir de su peque en torno a los 4 meses. Las fases de sueño ligero y profundo se van marcando cada vez más y, con ellas, aumenta la probabilidad de que el bebé se despierte al pasar de una a otra y necesite tu ayuda para volver a dormirse. Puedes leer también: 10 motivos por los que tu bebé se despierta una y otra vez, con 12 soluciones.
En el cuarto mes, el sueño del bebé se va pareciendo cada vez más al de un niño mayor o al de un adulto. Ese cambio es permanente, y los retos sin dormir que trae consigo, en la mayoría de los casos, también.
Para el resto de regresiones, por suerte, vale lo siguiente: son fases duras, pero pasajeras. Y forman parte natural e importantísima de un desarrollo sano.
¿Existen estudios sobre las regresiones del sueño?
Las regresiones del sueño son una parte totalmente normal y natural del desarrollo de tu bebé y de tu hijo pequeño. Están estrechamente ligadas a sus demás saltos de desarrollo.
Esta idea se la debemos en buena parte al pediatra Dr. Thomas Berry Brazelton, que investigó el desarrollo infantil temprano trabajando con 25.000 bebés y niños pequeños. Su conclusión: el desarrollo temprano no es un camino lineal en el que cada habilidad se apoya en la anterior, sino más bien una sucesión de grandes reorganizaciones.
Poco antes de esos cambios, los niños parecen (¡solo parecen!) dar un paso atrás, justo antes de alcanzar un nuevo hito de su desarrollo.
Sus observaciones fueron confirmadas más tarde por especialistas en neurociencia. (www.nytimes.com)
¡Una buena señal!
Los «pasos atrás» en el sueño y en la conducta son, por tanto, los avisos de un salto de desarrollo enorme, y por eso los ves justo antes o durante la conquista de un nuevo hito.
Cuando tu peque aprende a darse la vuelta, a sentarse, a caminar o a hablar, son habilidades que exigen un esfuerzo brutal a su cerebro y a su cuerpo. Necesitan un tiempo para reorganizarse y dominar del todo lo nuevo.
Después, en la mayoría de los casos, el sueño vuelve a mejorar de forma clara.
Aquí tienes otro estudio que apunta a las edades típicas de las regresiones del sueño.
¿Las regresiones del sueño desaparecen solas?
Las regresiones del sueño son fases. Suelen durar entre 2 y 6 semanas.
Pero no todos los bebés pasan por cada una de ellas del mismo modo ni con la misma intensidad.
Después, la forma de dormir de tu peque normalmente mejora sola, salvo que ya antes durmiera mal de manera habitual. La excepción es la marca de los 4 meses: ahí los efectos sobre el sueño pueden ser permanentes.
¿Dónde puedo aprender más sobre las regresiones del sueño?
Tener contexto sobre estos hitos del desarrollo de tu bebé o de tu hijo pequeño ayuda muchísimo.
Cuando observas con atención los cambios de tu bebé y sabes interpretar sus protestas, su necesidad de cercanía y sus dificultades para dormir te resultan mucho más comprensibles. Y eso te permite responder con más calma y cariño.
Lo más práctico es leer sobre la etapa concreta en la que estáis ahora mismo: aquí encontrarás artículos detallados sobre los 4 meses, los 6 meses, los 8 y 10 meses, los 18 meses y la etapa de niño pequeño que no quiere dormir. Cada uno explica los saltos de desarrollo de esa edad y qué ayuda de verdad en ese momento.
¿Hay relación con los cambios en las siestas?
Sí, no es casualidad que algunas regresiones del sueño aparezcan justo cuando cambia el ritmo de sueño del bebé. En esas fases los peques necesitan más guía y más cercanía por nuestra parte.
El paso de tres a dos siestas ocurre en torno a los 6 u 8 meses; el de dos a una, entre los 14 y los 18 meses.
¿Cómo sé si mi bebé está en una regresión del sueño?
En estas épocas los bebés están mucho más demandantes. Protestan y lloran mucho, están fijados en mamá y de repente duermen mucho peor: les cuesta dormirse, se despiertan de noche y las siestas se descolocan. Además, en la mayoría de los casos se nota bastante más apetito.
Con cariño, Sarah
Sobre la autora
Sarah Mann
Mamá de siete. Consultora certificada de sueño sensible del ISSC Australia. Fundadora de Noches Serenas Bebé. Escribe desde hace diez años sobre sueño infantil con apego, porque a ella le costó años encontrar su propio camino.
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