Bebé despierto horas por la noche: por qué pasa y qué puedes hacer

¿Tu bebé se despierta de madrugada completamente espabilado? ¿Balbucea, juega y no hay manera de que vuelva a dormirse? ¿Y encima durante horas?

Si estás leyendo esto, seguramente formes parte del club de madres y padres cuyo bebé se despierta en mitad de la noche y se queda ahí, como si el día ya hubiera empezado. Estas fases largas de vigilia de madrugada se conocen en inglés como «split nights», noches partidas, y pueden poner a prueba a toda la familia.

La buena noticia es que hay motivos detrás de este comportamiento y, por tanto, también soluciones. En este artículo verás qué puedes hacer para sobrellevar estas noches y qué pequeños cambios en el día a día ayudan a que vuelva la calma.

Yo también he pasado por ahí

Todavía me acuerdo perfectamente de las noches paseando por casa con mis primeros bebés. Ni las tomas ni las caricias servían de nada. Lo único que mi peque quería era gatear y moverse. Y yo, mientras tanto, muerta de sueño y con los nervios a flor de piel. (Sobre todo porque sabía que por la mañana estaría otra vez despierto y con ganas de fiesta.)

Dejarlo en el suelo a jugar tampoco funcionaba, por mucho que una piense aquello de «ya se dormirá sola en algún momento». Si estaba conmigo, se ponía a reír y a hablar. Y si no le hacía caso, se echaba a llorar.

Con los años, y por mi trabajo como consultora de sueño, sé que a muchísimas familias les pasa exactamente lo mismo que me pasaba a mí entonces.

Así que la pregunta es: ¿por qué los bebés se quedan despiertos horas por la noche? Y, sobre todo, ¿qué se puede hacer?

¿Por qué mi bebé se queda despierto horas por la noche?

En términos generales, en la mayoría de los casos el problema está en cómo está repartido el sueño a lo largo del día.

Estas son algunas de las causas más habituales de esas fases largas de vigilia nocturna:

• Acostarlo demasiado pronto puede hacer que tu bebé cubra buena parte de su necesidad de sueño en las primeras horas de la noche y luego se despierte de madrugada descansado y con energía.
• Si hace demasiadas siestas o siestas muy largas durante el día, por la tarde no acumula suficiente presión de sueño, y eso se traduce en despertares nocturnos.
• Por paradójico que parezca, estar demasiado tiempo despierto antes de acostarse también provoca despertares largos, porque el bebé llega sobrecansado y le cuesta mantener el sueño. El sobrecansancio, por motivos hormonales, está detrás de muchísimos problemas de sueño y conviene evitarlo siempre que se pueda. (Te lo cuento con más detalle aquí.)

Pero puede haber otras causas de fondo, muchas veces combinadas entre sí:

• Tu bebé está en el periodo neonatal, sobre todo en los tres primeros meses. A esta edad el ritmo circadiano (el ritmo día-noche) todavía no está formado, así que los peques aún no distinguen entre el día y la noche.
• Cuando el reloj interno de tu bebé deja de ir acompasado con sus necesidades físicas, puede despertarse en mitad de la noche antes de que su ritmo natural de sueño vuelva a tomar el mando. Los saltos de desarrollo o un cambio en la estructura del sueño (por ejemplo, quitar una siesta) también pueden desencadenarlo.
• Aprender nuevas habilidades motoras, como gatear o ponerse de pie, puede resultar tan emocionante que tu bebé se despierte de noche para practicar.
• Los saltos de desarrollo y las regresiones del sueño juegan un papel importante en estos despertares. Las regresiones y los cambios de ritmo son típicos en los primeros meses de vida y suelen aparecer en etapas de crecimiento, cuando el bebé reorganiza sus patrones de sueño y duerme peor durante una temporada.
• Una enfermedad o unas asociaciones de sueño estimulantes, como la toma o el porteo, también pueden alargar la vigilia nocturna.
• Si tu bebé está acostumbrado a dormirse con una ayuda concreta (el pecho, el biberón, el balanceo), es muy probable que la reclame también de madrugada, y eso alarga mucho el despertar.
• Y luego están los dientes. Cuando asoman, muchos bebés sienten molestias que los sacan del sueño y les impiden volver a dormirse.

Veamos ahora qué puedes hacer para que tu bebé duerma mejor de noche.

Mi bebé lleva horas despierto: ¿qué hago ahora?

Empecemos por lo más inmediato, es decir, por lo que puedes hacer en plena noche:

1. Evita encender luces fuertes (tampoco la pantalla del móvil), para no alterar todavía más su ritmo circadiano. Una luz muy tenue ayuda a que le vuelva a entrar el sueño.
2. Muchas veces no hace falta calmarlo activamente: al cabo de un rato se duerme solo. Puedes quedarte a su lado sin estimularlo demasiado.
3. Evita las interacciones tipo jugar o dar una toma copiosa, porque eso lo despierta todavía más.
4. Algunos bebés duermen mejor con ruido blanco de fondo, que crea un ambiente sonoro constante y tranquilizador.
5. Si sospechas que los dientes están detrás de estos despertares, puede ayudar aliviar las molestias antes de acostarlo. Prueba con un mordedor fresquito o, si el dolor es importante y siempre consultándolo con el pediatra, con un analgésico adecuado.

Lo más probable es que ya estés haciendo casi todo esto. Por eso es tan importante dar también pasos preventivos de cara a las próximas noches.

Así previenes las fases largas de vigilia nocturna

1. El primer paso, y el más importante, es revisar a fondo los horarios de sueño. Es decir: comprobar si encajan la hora de acostarse, los horarios de las siestas, las fases de vigilia y la necesidad total de sueño de tu bebé.
2. En la mayoría de los casos habrá que ajustar alguno de esos horarios. Por ejemplo, la última siesta antes del sueño nocturno o la propia hora de dormir.
3. Vigila también que tu bebé no duerma ni demasiado ni demasiado poco durante el día. Dormir de más reduce la presión de sueño; dormir de menos lleva al sobrecansancio.
4. Procura que esté suficiente tiempo despierto para acumular presión de sueño, con planes como salir al aire libre, juguetes nuevos o el baño.
5. Dale muchas oportunidades durante el día de practicar sus nuevas habilidades motoras, como gatear o ponerse de pie, para que por la noche tenga menos motivos para ensayarlas.
6. Asegúrate de que reciba suficiente luz natural durante el día, porque eso sostiene su ritmo circadiano, y reduce la luz en las horas previas a dormir.
7. Cuida el entorno de sueño. La habitación debería estar tranquila, a oscuras y a una temperatura agradable. Un ambiente sereno ayuda muchísimo a evitar los despertares largos.
8. Y, sobre todo, crea constancia. Un día con un ritmo regular, con horas claras de sueño y de vigilia, estabiliza el ritmo circadiano y es lo que mejor previene estas noches partidas.

Con este planteamiento, el sueño de tu peque debería mejorar en poco tiempo.

Hacia noches mejores

Ten presente que cada bebé tiene necesidades de sueño distintas. Algunos simplemente necesitan dormir menos que otros. Así que, partiendo de las tablas generales de necesidad de sueño, observa a tu peque y sus señales de cansancio, y ajusta el plan del día en consecuencia.

Ten en cuenta también que un bebé puede tardar varios días o incluso semanas en adaptarse a un cambio de ritmo. Cuenta con ese margen antes de esperar mejoras.

Te deseo mucho ánimo y buenas noches de sueño,

Tu Sarah