Siesta del bebé: cuándo, dónde y cuánto tiempo

Los bebés duermen, según su edad, entre 13 y 18 horas al día. Y buena parte de ese descanso ocurre de día. En cuanto tu bebé asienta un ritmo de sueño, la siesta pasa a ser una parte fija de su jornada. Y así seguirá siendo hasta los tres años aproximadamente. Porque la siesta no solo le ayuda a recuperar fuerzas para el resto del día, sino también a procesar todo lo que ha vivido hasta ese momento.

En este artículo vas a encontrar todo lo relacionado con la siesta de tu bebé: cuánto debería durar la siesta en bebés y niños pequeños, cuál es el mejor momento del día, dónde conviene que duerma tu pequeño y qué puedes hacer cuando la siesta no sale como te gustaría.

Aquí tienes las respuestas a esas preguntas sobre la siesta del bebé.

La siesta del bebé, el resumen de Noches Serenas Bebé

La siesta (junto con las demás siestas del día) forma parte de un ritmo diario ordenado en bebés a partir de los 6 meses más o menos. Igual que otros rituales, le da a tu bebé seguridad y sensación de amparo.

Lo más importante es acertar con el equilibrio entre demasiado poco y demasiado sueño diurno.

Si duerme poco durante el día, en su cuerpo se va acumulando la hormona del estrés, el cortisol. Esa hormona actúa como la adrenalina y hace que a un bebé le cueste mucho más calmarse. Además, después se despierta más veces por la noche o amanece demasiado pronto.

Si un bebé, en cambio, duerme demasiado de día, no solo puede costarle encontrar el sueño por la noche. También es habitual que aparezcan más despertares nocturnos.

Por eso, tanto para la siesta del mediodía como para el resto de siestas, conviene fijarse en dos cosas: en el número adecuado de siestas y en la necesidad de sueño que corresponde a cada edad.

Qué le corresponde a la edad de tu bebé, necesidad de sueño y número de siestas

La siguiente tabla muestra que la necesidad de sueño y el número de siestas dependen de la edad del pequeño (aunque, por supuesto, cada niño tiene necesidades distintas y puede haber diferencias respecto a estos valores medios):

Notas: *El cuarto mes es el temido mes de las siestas cortas, en el que el bebé suele hacer una sola siesta algo más larga (el resto se queda en 30 o 45 minutos). ¡Es completamente normal! Hacia el sexto mes, la mayoría de los bebés se asientan en tres siestas, y con eso tus días vuelven a ser más previsibles y fáciles de planificar. A partir de las 3 siestas resulta más sencillo, y normalmente útil para todos, introducir un ritmo diario fijo pero flexible.

Encontrarás más información en Fases de vigilia y necesidad de sueño del bebé, tablas y resumen de 0 a 5 años.

Ahora conviene tener en cuenta los siguientes puntos para la siesta de nuestros bebés.

El ritmo diario y de sueño del bebé

La mayoría de los pequeños no desarrollan un ritmo de sueño hasta los 6 o 7 meses. Por eso solo tiene sentido hablar de una siesta fija y establecer un ritmo diario a partir de esa edad. Antes, los bebés simplemente duermen cuando tienen sueño.

Los cambios en el número de siestas

Los meses en los que los bebés cambian el número de siestas pueden ser especialmente exigentes. (Aquí también se habla de regresiones de las siestas, y tienes más detalles en el artículo sobre el sueño del bebé de 11 meses.)

Por eso es importante establecer y favorecer un ritmo diario ordenado desde bien pronto. Eso va a ayudar a tu pequeño tesoro a superar bien esa transición.

Y como esos cambios no siempre son fáciles de llevar, te dejo lo esencial en dos ideas. La primera: durante una transición, ofrece la siesta que está desapareciendo en lugar de retirarla de golpe, aunque tu bebé la acepte solo cada dos o tres días. La segunda: en los días en los que esa siesta no llegue, adelanta la hora de acostarse entre 30 y 45 minutos. Así el cansancio acumulado no se convierte en despertares nocturnos.

Veamos ahora las distintas etapas para entender cómo evoluciona la siesta de tu bebé.

Bebés entre 5 y 10 meses (con 3 siestas al día)

¿Cuándo se hace cada siesta?

En cuanto se asienta un ritmo diario, los bebés hacen tres siestas al día a partir de los 5 o 6 meses aproximadamente:

• Una siesta por la mañana (unas 2 horas después de despertarse),
• una siesta al mediodía (unas 2,5 horas después de la siesta de la mañana) y
• una siesta por la tarde (unas 3 horas después de la del mediodía)

¿Cuánto debería durar la siesta del mediodía?

Igual que la siesta de la mañana, la del mediodía debería ser más bien algo larga. Las asesoras de sueño recomiendan una duración mínima de una hora. (Para la siesta de la tarde, en cambio, suelen bastar 30 minutos.)

Procura que tu bebé haya comido antes de cada siesta.

Bebés entre 8 y 18 meses (con 2 siestas al día)

¿Cuándo se hace cada siesta?

Hacia los 8 o 10 meses, la mayoría de los bebés dejan la tercera siesta. Quedan entonces una siesta por la mañana (unas 2,5 horas después de despertarse) y la siesta del mediodía (unas 3 horas después de la de la mañana).

¿Cuánto debería durar la siesta de un bebé?

Las dos siestas del día deberían durar al menos 60 minutos.

Así, la siesta del mediodía suele quedar entre las 13:30 y las 14:30 (contando con que se despierte a las 7 de la mañana).

Bebés entre 14 y 30 meses (con 1 siesta al día)

¿Cuándo se hace la siesta?

El siguiente cambio en el número de siestas, de 2 a 1, llega hacia los 14 o 18 meses. A partir de entonces los bebés hacen solo una siesta, que debería caer unas 4,5 o 5 horas después de despertarse. (Por ejemplo, a las 12 del mediodía si se despierta a las 7.)

Para dar con la mejor hora de acostarse, fíjate en las señales de cansancio de tu pequeño y evita a toda costa que llegue sobrecansado.

¿Cuánto debería durar la siesta?

Según su edad, tu peque puede dormir entre 2 y 3 horas de siesta. A partir de los 2 años, los niños solo necesitan de 1 a 2 horas de sueño durante el día.

Aunque, por supuesto, aquí también cuenta mucho la individualidad de cada niño. Algunos necesitan más y otros menos.

Consulta aquí más información sobre la necesidad de sueño del bebé y los tiempos de vigilia que corresponden a cada edad.

Preguntas importantes sobre la siesta del bebé

¿Debería el bebé hacer la siesta a oscuras? (y otras condiciones para el sueño diurno)

En general, te recomiendo preparar la siesta igual que preparas el sueño de la noche:

• No acuestes a tu bebé demasiado pronto ni, bajo ningún concepto, demasiado tarde. El sobrecansancio puede desbaratar la siesta, el resto del día y también la noche.
• Si es posible, elige durante el día el mismo lugar para dormir que por la noche.
• Oscurece la habitación. Tu bebé va a poder dormir mucho más tranquilo y más profundamente. La luz frena la producción de melatonina, así que una habitación bien a oscuras ayuda de verdad, y no solo por la noche.
• Usa los mismos rituales para dormir que antes del sueño nocturno (quizá algo más cortos). Esto va a ayudar a tu bebé a prepararse para el sueño y a dormirse mejor.

¿Dónde debería hacer la siesta?

En la medida de lo posible, la siesta debería hacerse en la cuna del bebé. Por supuesto, el cochecito tampoco está mal. Aunque yo he visto muchas veces que, según la edad, los bebés se despiertan entonces demasiado pronto y por la tarde se ponen quejicas muy rápido.

(En nuestra casa el problema aparecía sobre todo cuando el paseo ya se había terminado y el peque, en teoría, tenía que seguir durmiendo en el cochecito. En cuanto el cochecito se quedaba quieto, se despertaba enseguida.)

Por cierto, ese mismo problema (que la siesta se quede demasiado corta) puede darse también en la guardería o con la persona que cuida a tu bebé. En esos casos nosotros a veces reaccionábamos acostando al peque ya a las 18:30.

¿Cómo acostumbro a mi bebé a hacer la siesta en su cuna?

En la mayoría de los casos, el sueño diurno de un bebé es mucho mejor cuando duerme en su propia cuna. Pero claro, entonces surge la pregunta de cómo acostumbrarle primero a dormir ahí.

Se consigue mucho con la ayuda de los rituales, una buena rutina antes de acostarse y el momento adecuado para dejarle en la cuna.

En la práctica funciona bien ir paso a paso. Empieza por la siesta que mejor le sale, que casi siempre es la de la mañana, y deja las demás como estén de momento. Prepara la habitación siempre igual, baja la persiana, haz una versión corta del ritual de la noche y acuéstale cuando esté somnoliento pero todavía despierto. Si protesta, quédate a su lado, acompáñale con la voz y con tu mano, y dale unos minutos antes de tomarle en brazos.

Cuando esa siesta funcione varios días seguidos, pasa a la siguiente. Lo que más cuenta aquí es la constancia, no la rapidez. Muchos bebés necesitan una o dos semanas hasta que la cuna deja de ser un sitio nuevo y pasa a ser su lugar de dormir.

¿Cómo notas que tu peque tiene sueño?

Como ya te comentaba, es muy importante reconocer las señales de cansancio de tu bebé para que no llegue sobrecansado a la cama.

Las señales de cansancio son frotarse los ojos, ponerse quejica, bostezar y no querer quedarse solo tumbado o sentado en ningún sitio.

Muchas veces, cuando aparecen, ya casi es tarde, así que conviene reaccionar rápido. Aunque todavía mejor es establecer una rutina diaria, para que sepas exactamente en qué momento le entra sueño a tu bebé y cuándo hay que acostarle.

Un truco sencillo: apunta durante tres o cuatro días la hora a la que se despierta y la hora a la que se duerme en cada siesta. En esas notas casi siempre aparece un patrón bastante claro, y con él puedes anticiparte en lugar de esperar a las señales.

¡La siesta no sale como debería! ¿Por qué?

A veces surgen problemas cuando le toca la siesta a tu peque.

Por ejemplo, se niega a dormirse, está muy lloroso y quejica, la siesta se queda cortísima o se despierta llorando. Los motivos de unas siestas malas pueden ser muy variados.

A continuación tienes un resumen de las causas más habituales.

1. No hay un ritmo diario fijo

Muchos bebés reaccionan con sensibilidad a los cambios y a demasiada flexibilidad en el día a día.

Por eso, procura ayudar pronto a tu bebé a establecer su «reloj interno». Así su cuerpo se prepara mucho más fácilmente para dormir, para estar despierto o para comer.

2. Un ritmo diario «equivocado»

Si el ritmo diario no está adaptado a las necesidades del bebé, tanto el proceso de dormirse como las siestas en general pueden complicarse.

Por cierto, entre los 4 y los 5 meses es «normal» que haya muchas siestas cortas repartidas por el día. En la mayoría de los casos, hasta uno o dos meses después no es posible un ritmo diario fijo con una siesta más larga.

3. Sobrecansancio

Como ya te decía, el sobrecansancio es uno de los principales problemas cuando se trata de dormirse. Intenta evitarlo todo lo que puedas.

Un bebé sobrecansado tiene más cortisol y adrenalina en el cuerpo, y eso le pone en un estado de alerta que le impide relajarse. Por eso a veces parece muy despierto justo cuando en realidad está agotado. Si te pasa, oscurece la habitación, baja el ruido y ofrécele mucha calma y contacto físico. Y para el día siguiente, adelanta esa siesta entre 15 y 20 minutos.

4. Asociaciones de sueño

La causa más frecuente de unas siestas malas son probablemente las asociaciones de sueño (sobre todo si tu bebé tiene más de 5 o 6 meses). Por asociaciones de sueño se entienden los hábitos para dormirse ya bien establecidos sin los cuales tu peque no consigue dormirse ni seguir durmiendo. Entra ahí todo lo que tu pequeño «necesita» para dormirse con tu ayuda o con algún recurso.

Esas «ayudas» para dormirse impiden muchas veces que siga durmiendo después de un ciclo de sueño.

Resolver las asociaciones de sueño significa, por tanto, enseñarle a tu peque a dormirse solo.

Sobre esto puedes leer también: Cuándo y cómo aprenden los bebés a dormirse solos

Ten en cuenta que las asociaciones de sueño son completamente normales en los primeros meses y solo se convierten en un «problema» cuando se vuelven un obstáculo para un buen sueño de día y de noche.

5. Regresión del sueño

Si tu bebé está en una etapa difícil en general, se queja mucho, está muy pegajoso y además duerme mal, es muy posible que se encuentre en plena regresión del sueño.

Estas fases, que duran de 2 a 4 semanas, pueden desbaratar bastante su forma de dormir (y por tanto también las siestas).

Pero lo bueno es que sus efectos son solo pasajeros. En unas pocas semanas todo debería volver a la normalidad.

Estas regresiones suelen coincidir con grandes saltos de desarrollo, así que si tu bebé acaba de aprender algo nuevo, como darse la vuelta, sentarse o ponerse de pie, casi siempre ahí está la explicación.

6. Regresión de las siestas

En determinadas edades puede ocurrir que los bebés empiecen a «pelearse» con una siesta. Es decir, que la boicoteen (o que lo intenten).

Lo especial de esta situación es que muchas veces los bebés todavía no están listos de verdad. (Ocurre sobre todo entre los 10 y los 12 meses.)

Muchos padres dan por hecho (erróneamente) que ese rechazo es señal de que su bebé ya está preparado para dormir menos durante el día. Pero es un espejismo.

El resultado en esos casos es un bebé sobrecansado, tardes complicadas y noches inquietas en las que el peque puede despertarse muchas veces.

Hace poco tuve justamente un caso así en una asesoría de sueño. Un bebé dejó una siesta demasiado pronto y desde entonces se despertaba llorando por la noche con regularidad.

Otras preguntas frecuentes sobre la siesta en bebés y niños pequeños

Pregunta: ¿Cuántas horas deberían pasar entre la siesta y el sueño nocturno?

Eso depende por completo de la edad de tu bebé o de tu peque. Cuando tu pequeño empieza a no hacer ninguna siesta después de la del mediodía (a partir de los 8 meses), conviene dejar un intervalo de al menos 3,5 horas entre la siesta y el sueño de la noche.

En situaciones especiales, como un resfriado o una regresión del sueño, ese intervalo puede quedarse algo más corto. Pero con los meses se irá alargando hasta las 5 horas o más.

Pregunta: ¿Hay que despertar a los bebés o a los niños pequeños de la siesta?

En circunstancias normales no hace falta despertar a un bebé de su siesta.

Lo más importante es, sobre todo, que tengas un ritmo diario ajustado a tu bebé. Si tu peque se acuesta cada día a la misma hora por la noche, la duración de la siesta no es tan decisiva. (El cuerpo de un bebé nota bastante bien cuánto sueño necesita.)

Aun así, en algunas circunstancias puede tener sentido despertar a tu peque de la siesta. Por ejemplo, cuando por el motivo que sea se ha dormido demasiado tarde al mediodía y la siesta se está alargando muchísimo. (Una situación muy típica.)

Para que no se le vaya el sueño hasta la tarde y acabe perdiendo del todo el ritmo del día, intenta dejar que se despierte con suavidad, por ejemplo dejando entrar sonidos y luz en su habitación. Salir directamente a pasear también nos ayudó muchas veces.

Pregunta: ¿Qué hago si mi peque ya no quiere hacer la siesta?

En general, se recomienda que los niños hagan la siesta hasta los tres años aproximadamente (con las excepciones de rigor). Aunque muchas veces la dejan solos entre los 24 y los 30 meses.

Aun así, conviene mantener un rato de calma al mediodía. Es habitual que los peques ya solo duerman cada 2 o 3 días. Si tienen un rato de descanso, que pueden pasar por ejemplo en un colchón con unos cuantos libros, les damos la posibilidad de dormir cuando lo necesiten.

Pregunta: ¿Cuánto dura la siesta de un bebé de 1 año?

La mayoría de los bebés a esta edad hacen entre 1 y 1,5 horas de siesta.

Pregunta: ¿A partir de cuándo hacen los bebés solo una siesta (y ninguna más)?

Entre los 14 y los 18 meses, la mayoría de los bebés pasan de dos siestas a una. La siesta del mediodía sigue siendo entonces una parte fija del día a día de tu peque hasta los tres años aproximadamente.

Conviene estar atenta cuando el bebé tiene unos 11 meses. Muchos intentan entonces dejar su segunda siesta, aunque en realidad todavía no están listos. Pero si te mantienes constante, los pequeños tesoros vuelven a dormir dos veces al día unas semanas después de esa fase de boicot.

Pregunta: ¿Cómo puedo acostumbrar a mi bebé a hacer la siesta?

Lo importante aquí es establecer un ritmo diario ordenado, para que tu bebé pueda acostumbrarse a las fases de sueño, de vigilia y de comida. Los rituales y la regularidad son la clave.

Espero que estas indicaciones te sirvan de ayuda y que puedas disfrutar del mediodía con un bonito rato de calma.

Tu Sarah