Cuidado con el cambio de siestas: cuándo basta con una y cuándo no

Muchos padres se preguntan a partir de cuándo su bebé pasa a dormir una sola vez al día. En el mejor de los casos, esa transición llega entre los 14 y los 18 meses de vida. Pero el cambio de dos siestas a una también trae sus retos. Sobre todo cuando el peque tiende a dar ese paso demasiado pronto. En ese caso, lo que suele venir después es sobrecansancio, problemas de sueño y un día a día bastante más revuelto.

Para evitar los problemas de sueño es importante acertar con el momento. En este artículo vas a descubrir cuándo ha llegado la hora del cambio y cuándo te conviene esperar un poco más.

¿Cuándo es el momento adecuado para el cambio?

El momento ideal para pasar de dos siestas a una está entre los 14 y los 18 meses de vida. En esa etapa tu bebé ya tiene la madurez necesaria para llevar bien fases de vigilia más largas, sin acabar sobrecansado.

¿Cuáles son las señales de que basta con una siesta?

Hay señales bastante claras que indican que tu bebé está listo para dormir una sola vez al día.

Estas son las más importantes:

• Se resiste a dormirse: tu bebé necesita más de 20 minutos para dormirse en una de las siestas, lo que indica que ya no llega con suficiente sueño.
• Rechaza una siesta: tu bebé empieza a saltarse por completo una siesta con regularidad, sobre todo la de la tarde.
• Se despierta más temprano: tu bebé se despierta antes de lo habitual, muchas veces incluso antes de las 6 de la mañana.
• Siestas inquietas o cortas: una de las siestas dura menos de una hora o se vuelve irregular.
• Fases de vigilia largas sin cansancio: tu bebé aguanta de 4 a 5 horas despierto sin mostrar señales de sobrecansancio.
• El sueño nocturno cambia: se despierta a menudo por la noche, o la hora de dormir se retrasa cada vez más para que quepan las dos siestas.
• Buen humor aunque se salte una siesta: tu bebé sigue contento y equilibrado incluso los días en los que se queda sin una de ellas.

Un cambio demasiado pronto: cuándo, por qué y qué riesgos tiene

Puede que notes (como les pasa a muchísimos padres) que tu bebé empieza a saltarse una siesta ya con 11 o 12 meses. Parece que de verdad estuviera listo para pasar de dos siestas a una.

Pero en la mayoría de los casos, a esa edad tu bebé todavía no está preparado de verdad, y después pueden aparecer varios problemas de sueño.

El trasfondo: ¿por qué los bebés quieren cambiar tan pronto?

Los bebés se desarrollan a saltos, y alrededor del primer año de vida suelen estar más curiosos, más activos y capaces de aguantar más rato despiertos. Eso hace que parezca que necesitan menos sueño. Además, en esta etapa es habitual que haya cambios en el ritmo de sueño que pueden hacerte creer que tu bebé quiere abandonar por sí mismo la segunda siesta.

Si tu bebé pasa de dos siestas a una demasiado pronto, es muy fácil que acabe con sobrecansancio. Y eso hace que le cueste más dormirse, que duerma más inquieto y que probablemente se despierte antes. No es raro que además esté más irritable y quejica durante el día. En resumen: la calidad del sueño empeora en su conjunto.

¿Qué puedes hacer entonces?

Puedes evitar esa situación ofreciendo esa segunda siesta de forma consciente. Piensa en qué situaciones le resulta muy fácil dormirse a tu peque. (¿Quizá durante un paseo?)

También puedes plantearte si ayuda acortar un poco la duración de esa segunda siesta. Así la siesta no desaparece del todo, pero su duración se ajusta. Cuida además de mantener los rituales y las rutinas fijas que le indican a tu bebé cuándo llega la hora de dormir.

Con algo de paciencia y de constancia puedes retrasar el cambio a una sola siesta hasta que tu bebé esté listo de verdad, y así aseguráis el sueño que necesitáis los dos.

Ten en cuenta que esa «resistencia» a la segunda siesta suele ser cosa de poco tiempo. Así que muchas veces merece la pena ser algo insistente y «apostar» por ese sueño.

¿Cómo lograr una transición suave a una sola siesta al día?

Si tu pequeño tesoro muestra señales claras de que ha llegado el momento del cambio, con algo de paciencia y flexibilidad puedes conseguir una transición suave de dos siestas a una.

Aquí tienes algunas estrategias que te pueden ayudar:

1. Alarga las fases de vigilia poco a poco: unos tiempos de vigilia más largos por la mañana ayudan a desplazar la siesta hacia la tarde. Empieza con 15 o 30 minutos y ve aumentando de forma progresiva.
2. Alterna los días: los días en los que tu bebé esté especialmente cansado puedes seguir ofreciéndole dos siestas para evitar el sobrecansancio. Nosotros lo hicimos siempre así: durante esa etapa de transición, le «ofrecíamos» siempre la segunda siesta a nuestro peque. Cada 2 o 3 días la aceptaba.
3. Adelanta la hora de dormir: los días en los que solo haga una siesta, conviene acostarle antes para prevenir el sobrecansancio y cubrir su necesidad de sueño.
4. Atenta a las señales de sueño: tu bebé te va a mostrar con bostezos, frotándose los ojos y con inquietud cuándo está cansado. Si estás atenta a esas señales, la transición va a ser mucho más llevadera.
5. Ten paciencia: puede pasar varias semanas hasta que el nuevo ritmo se asiente. Dale a tu bebé el tiempo que necesita para acostumbrarse al nuevo día a día.

Un planteamiento flexible, que atienda a las necesidades particulares de tu bebé, ayuda a que la transición sea suave y sin estrés.

Te deseo mucho éxito y, por supuesto, un buen sueño.

Tu Sarah

Preguntas frecuentes

1. ¿Son los 12 meses demasiado pronto para dejar solo una siesta?

Sí, en la mayoría de los casos los 12 meses son demasiado pronto para pasar a una sola siesta.

Es verdad que algunos bebés pueden mostrar las primeras señales de que están listos, pero lo normal es que la transición se dé entre los 14 y los 18 meses de vida. (¡Aunque excepciones hay siempre!)

Un cambio demasiado pronto lleva casi siempre al sobrecansancio, y eso provoca problemas de sueño de día y de noche. Por eso es importante elegir el momento con cuidado y estar atenta a los hábitos de sueño propios de tu peque.

2. ¿Cuándo debería favorecer el cambio?

Deberías favorecer el cambio cuando tu bebé muestre varias señales claras de que está listo para dormir una sola vez al día.

Entre esas señales están: el rechazo frecuente de la segunda siesta, fases de vigilia más largas sin señales de sobrecansancio, siestas más cortas o más inquietas y un descanso nocturno más revuelto.

Cuando esos cambios se mantienen de forma constante durante varias semanas, tiene sentido favorecer la transición paso a paso para estabilizar el ritmo diario de tu bebé.

3. ¿Qué siesta se elimina al pasar de 2 siestas a 1?

Para llegar a una sola siesta, lo que se hace es ir desplazando poco a poco la siesta de la mañana hacia más tarde, hasta que acabe quedando en la mitad del día.

Con ello, la siesta de la tarde también se va retrasando y acortando, hasta que finalmente desaparece del todo.

4. ¿Cuánto dura el cambio de dos siestas a una?

El cambio de dos siestas a una puede durar varias semanas, incluso un mes, según los hábitos de sueño de cada bebé.

5. ¿Qué hago si el cambio no funciona?

Si el paso a una sola siesta no va como esperabas, lo mejor es que te mantengas flexible. Puede que tu bebé te esté mostrando que todavía necesita dos siestas.

En ese caso puedes volver de forma temporal a las dos siestas diarias. Prueba a hacer el cambio más despacio, alargando los tiempos de vigilia solo un poquito. Observa cómo se comporta tu bebé y ajusta su plan de sueño en consecuencia. A veces sencillamente hace falta algo más de tiempo para que el nuevo ritmo se asiente.