¿Mi bebé se despierta gritando desconsoladamente? 15 razones y soluciones
Sarah Mann·19 min de lectura
La mayoría de las madres se sienten muy inseguras cuando su bebé se despierta y llora desconsoladamente. ¿Por qué pasa esto? ¿Qué se puede hacer? ¿Y es normal?
En algunos bebés ocurre de repente, después de semanas durmiendo bien. Otros se despiertan gritando de forma habitual.
A unos bebés se les calma enseguida; a otros, no.
Las causas pueden ser muy diferentes. Pero lo que sí deberías saber es esto: ¡no eres la única que se enfrenta a este problema!
Descubre en este artículo 15 razones posibles (que pueden ser muy distintas según la edad) por las que tu bebé se despierta y llora a gritos, y qué puedes hacer en consecuencia.
(Y si en general tienes dificultades con el sueño de tu pequeño tesoro, no dejes de echar un vistazo a nuestro curso compacto de sueño infantil.)
¿Tu bebé se despierta y llora desconsoladamente? ¡15 posibles razones y qué deberías hacer en cada caso!
Los bebés son muy sensibles en lo que respecta a su sueño. Mucho más que nosotros, los adultos. Además, debemos tener en cuenta que el llanto es el único medio de comunicación que tienen (sobre todo los bebés más pequeños) para llamar la atención.
Antes de llegar a la lista con 15 posibles causas del llanto (y del despertar) de tu bebé, ten en cuenta las siguientes indicaciones:
Cada bebé es diferente y muestra de forma muy individual qué es lo que le molesta en ese momento. Intento aquí, en la medida de lo posible, señalar causas y soluciones, pero rara vez existe, para un problema concreto, un único método que lo resuelva.
Incluso con esta lista tan detallada, a veces no es fácil dar con la causa correcta. A menudo es cuestión de ir probando. Si necesitas ayuda, echa un vistazo a mis opciones de asesoría.
En la mayoría de los casos es posible resolver los problemas de sueño en casa (aunque no siempre sea fácil), y no es imprescindible acudir al médico. Pero si tienes que lidiar con episodios de llanto frecuentes o te sientes muy insegura, no dudes en acudir a tu pediatra y pedirle consejo. Este artículo no sustituye el consejo médico.
Síntomas físicos
Las causas físicas deberían ser siempre lo primero que descartes al revisar los posibles motivos del llanto de tu bebé. Aquí pueden actuar distintos desencadenantes.
1. Hambre (1 a 6 meses)
Una de las razones más sencillas del llanto podría ser simplemente el hambre (¡los bebés tienen una sensación de hambre muy intensa!). Y precisamente para los bebés menores de 4 meses, el hambre es la razón principal del llanto desesperado en mitad de la noche.
Ten en cuenta que los bebés pequeños quieren mamar cada 2 o 3 horas. Y hasta los 6 meses debes contar con que tu bebé también tenga hambre por la noche.
Y un consejo más
Procura que tu pequeño tesoro no se duerma habitualmente durante la toma (ya sea al pecho o con el biberón). Debería seguir despierto cuando se duerme (mejor tumbado), para que no desarrolle una asociación de sueño no deseada. (Más sobre esto más adelante.)
2. Un ambiente de sueño adecuado (a cualquier edad)
Lo siguiente que deberías comprobar es si las condiciones de sueño de tu bebé son las adecuadas: ¿hace demasiado calor o demasiado frío en la habitación (y tu bebé no va vestido en consecuencia)? ¿El pañal está quizá demasiado mojado o lleno?
Comprueba la nuca de tu bebé para ver si tiene demasiado calor. Y si tienes que cambiarlo por la noche, intenta hacerlo lo más silenciosamente posible y con luz tenue, para que a tu bebé le resulte más fácil volver a dormirse.
También los ruidos fuertes, los mosquitos, un cambio de luminosidad u otras circunstancias externas pueden, por supuesto, interrumpir el sueño de tu bebé, que en realidad seguía cansado y adormilado. Sobre todo cuando esto ocurre en mitad de un ciclo de sueño, un llanto agudo no es nada raro.
Encontrarás más sobre este tema (y algunos otros) en nuestro curso compacto de sueño infantil.
3. Gases (1 a 4 meses)
Si tu bebé llora desesperadamente, parece encoger la barriga y no se deja calmar, podría tratarse de gases.
Una barriga hinchada puede provocar molestias y dolores considerables. Los puños apretados y las piernas encogidas también son señales de gases.
Si esto ocurre con frecuencia, coméntalo con tu pediatra.
Con dos de nuestros hijos tuvimos problemas de gases. A raíz de eso probamos a cambiar un poco nuestra alimentación, lo que en parte trajo mejoría.
4. Dentición (a partir de los 4 meses)
Tu bebé se despierta y grita desesperadamente porque quizá justo le están saliendo los dientes.
Sobre todo cuando tu bebé tiene entre 4 y 6 meses, puedes contar con el primer dientecito. (Aunque algunos esperan hasta el mes 12 a su primer diente.) A menudo, sin embargo, el diente en sí no se ve hasta una o dos semanas después.
Como tantas veces, los bebés también reaccionan de forma muy distinta a la dentición. Mientras que unos apenas muestran reacción, otros sufren fuertes dolores, que expresan sobre todo por la noche.
Además de la fiebre leve y los dolores, hay otras posibles señales que apuntan a la dentición:
Muy típico es el constante morderse la mano y otros objetos.
Una inquietud general. El bebé se queja y llora mucho más.
A menudo babea.
Encías hinchadas.
A veces los bebés comen menos durante esta etapa.
Es posible la diarrea.
Se observa un mayor deseo de contacto físico y cercanía.
Así que si tu bebé muestra estas señales durante el día y por la noche grita de repente de forma aguda mientras duerme, probablemente la culpa sea de la dentición.
¿Qué hacer cuando al bebé le salen los dientes?
Aquí puede ayudar un mordedor (quizá frío), un paño húmedo y frío, un gel de dentición o, si duele mucho, también algún analgésico suave de vez en cuando.
5. Enfermedad (a cualquier edad)
Además de la dentición, por supuesto también las enfermedades pueden provocar un fuerte malestar.
Tos, mocos, infecciones de oído… a menudo se reconocen por el comportamiento del bebé, ya que le cuesta mucho o directamente no consigue calmarse, y se frota o se tira una y otra vez de las orejas, los ojos o la nariz. Además, en ese caso lo habitual es que tenga la temperatura elevada o fiebre. También puede aparecer diarrea.
En este caso deberías hablar directamente con tu pediatra sobre qué hacer.
Fases
Tu bebé atraviesa a lo largo de su crecimiento distintas fases, que pueden tener efectos muy diferentes. Sobre todo en los bebés mayores, a partir de los 9 meses aproximadamente, el despertar nocturno se convierte más en un asunto del desarrollo que en uno físico.
6. Angustia de separación (sobre todo de 9 a 12 meses)
La mayoría de los bebés atraviesan entre los 9 y los 12 meses un paso importante del desarrollo, en el que su percepción aumenta de forma notable. Desarrollan la capacidad de distinguir aún más fácilmente a unas personas de otras. Y de repente notan cuando su figura de apego sale de la habitación o deja de estar a la vista. ¡Y eso no les gusta nada y puede provocarles miedo! Se habla aquí de la angustia de separación.
En esta fase, los bebés son especialmente apegados y quieren estar separados de ti lo menos posible.
Este comportamiento, en el fondo, hay que verlo como algo positivo, porque es señal de un desarrollo sano y natural. Pero, junto con un enorme desarrollo físico (aprende a gatear, a ponerse de pie o incluso ya las primeras palabras), todas esas nuevas impresiones tienen que procesarse. Y eso ocurre muy a menudo, igual que en los adultos, de noche.
Además, ahora puede resultarle confuso a tu bebé despertarse por la noche y no saber si estás ahí. Hasta ahora quizá simplemente seguía durmiendo, pero con la angustia de separación ya desarrollada, empieza a gritar de forma aguda.
La angustia de separación (o, en general, las necesidades emocionales) suele reconocerse porque los bebés se calman muy rápido en cuanto te ven (o te oyen).
Mi bebé tiene angustia de separación, ¿qué hago?
Aquí van algunos consejos para superar bien esta fase:
Juega con tu bebé a juegos que recreen esas situaciones típicas en las que mamá o papá desaparecen de la vista. Sostén un pañuelo entre tú y tu bebé unos segundos y di: «¿Dónde está mamá? ¡Aquí!». Así tu bebé aprenderá poco a poco que, aunque no pueda ver algo o a alguien, eso no significa que ya no esté ahí.
Por la noche puede ayudar una pequeña luz nocturna, para que la habitación no quede completamente a oscuras.
Muy útiles son los rituales de sueño marcados. Ayudan a tu pequeño a calmarse y también pueden aplicarse por la noche (en versión corta) para tranquilizarlo. Además, fortalecen mucho el vínculo entre madre e hijo. (Más sobre esto en este curso.)
Por último, ten presente que es una fase. Tu bebé está aprendiendo algo muy importante. Y lo bueno de las fases es que en algún momento también pasan.
7. Saltos del desarrollo y estirones (a cualquier edad)
En general, los saltos del desarrollo y los estirones pueden ser responsables de que tu bebé grite desesperadamente por la noche.
Sentarse, gatear, caminar… son nuevas habilidades emocionantes que también pueden afectar al sueño de tu bebé. Tu pequeño no solo tiene que procesar mentalmente este desarrollo, sino que además puede ocurrir que por la noche se active de verdad en su cuna y, por ejemplo, se ponga de pie agarrado a los barrotes sin saber todavía cómo volver a sentarse. (¡La consecuencia es un llanto a gritos!)
Aquí se trata, sobre todo, de estar ahí para tu bebé y acompañarlo a través de este desarrollo.
(Por cierto, también los cambios familiares pueden ser responsables de que tu pequeño tesoro tenga mucho que procesar y por eso llore. Un nuevo hermanito, una separación o una mudanza son grandes cambios ante los que incluso los bebés pequeños pueden ser muy sensibles.)
8. Regresiones del sueño (a partir de los 3 meses)
Los saltos del desarrollo no vienen solos, sino casi siempre con una llamada «regresión del sueño» (o «retroceso del sueño»). Se habla de un retroceso porque los buenos hábitos de sueño de hasta entonces se pierden (¡de forma temporal!). De repente tu bebé se despierta muchas veces durante la noche o le cuesta muchísimo volver a dormirse.
Sobre todo en las siguientes edades deberías contar con una regresión del sueño:
Regresión de los 6/7 meses (Más sobre esto: Sueño del bebé de 6 meses: necesidad de sueño, ventanas de vigilia y problemas de sueño)
Regresión de los 8/9 meses (Relacionado: Sueño del bebé de 8 meses: la guía completa, y Sueño del bebé de 10 meses: la guía completa)
Regresión de los 11/12 meses
Regresión de los 15 meses
Regresión de los 18 meses (Más sobre esto: Así superarás la regresión del sueño de los 18 meses, ¡con cariño y con éxito!)
2 años
3 años
Todas estas fases tienen en común que los bebés, a esa edad, dan también enormes saltos del desarrollo.
Más sobre esto en Regresión del sueño: ¿tu bebé duerme de repente mal?
Problemas de sueño
Tu bebé se despierta y llora desesperadamente porque quizá tiene unas estructuras de sueño equivocadas. Así, un ritmo de sueño desajustado, el sobrecansancio o las asociaciones de sueño pueden ser la causa del despertar y el llanto por la noche.
Lo bueno es que estas estructuras de sueño, cuando sabes cómo, a menudo pueden mejorarse bien.
9. El ritmo de sueño del bebé (a partir de los 4 meses)
En cualquier caso, vale la pena revisarlos para tu bebé. Quizá descubras que durante el día duerme demasiado o con demasiada frecuencia. O que las ventanas de vigilia son demasiado largas. A menudo, estos desequilibrios provocan despertares frecuentes y llanto desesperado. También de noche.
Tu bebé grita de repente de forma aguda mientras duerme y, por supuesto, te preguntas enseguida: ¿es normal? ¿Es muy grave y les pasa también a otros padres?
Aquí puedo tranquilizarte. Porque, para empezar, todos nos despertamos de vez en cuando brevemente, precisamente entre ciclos de sueño. A menudo ocurre de forma inconsciente. Comprobamos que todo está en orden a nuestro alrededor, nos damos la vuelta y seguimos durmiendo sin más. Y, en general, con los bebés pasa lo mismo (o debería desarrollarse en esa dirección).
(Por cierto, un ciclo de sueño dura unos 90 minutos en los adultos y unos 60 minutos en los bebés. Nuestro sueño se compone, por tanto, de una sucesión de ciclos de sueño.)
Por distintas razones ocurre entonces que en esos intervalos no seguimos durmiendo sin más. En concreto, cuando algo no es como esperábamos. Oímos un ruido, hay más luz de lo normal, etc.
También los bebés pueden no estar conformes con algo, y lo expresan entonces con un llanto agudo. (A veces pueden estar muy agitados, hasta el punto de que su corazón late con fuerza.)
A veces ocurre, sin embargo, que estos episodios de llanto duran solo 1 o 2 minutos y luego siguen durmiendo solos (quizá conviene esperar un poco antes de intervenir).
A algunos bebés les cuesta volver a dormirse más que a otros. Pero justo cuando ya son algo mayores (a partir de los 18 meses), a menudo basta con una frase breve y tranquila («Todo está bien. Sigue durmiendo…») para ayudarlos a seguir durmiendo.
Cuando los bebés no logran seguir durmiendo por sí solos, muy a menudo se debe a una de las dos razones siguientes: el sobrecansancio y las asociaciones de sueño.
11. Sobrecansancio al dormirse (a cualquier edad)
A la mayoría de los padres les sorprende que el sobrecansancio pueda ser una razón de los despertares nocturnos frecuentes (o también de despertarse demasiado temprano por la mañana). Pero así es. Los bebés sobrecansados tienen más dificultades para calmarse a la hora de dormir y para dormir toda la noche.
Intenta, por tanto, respetar unas ventanas de vigilia adecuadas y óptimas para tu bebé (que, por supuesto, también son individuales) y no acostarlo sobrecansado.
Más sobre esto: ¡AYUDA! ¿Tu bebé está sobrecansado pero no quiere dormir?
12. Asociaciones de sueño (a partir de los 4 meses)
Las asociaciones de sueño son una razón muy frecuente de que tu bebé se despierte llorando, sobre todo entre dos ciclos de sueño.
Se trata de que tu bebé reclama el mismo estado que tenía al dormirse también cuando, por la noche, debería seguir durmiendo entre ciclos de sueño. Cuando nota que el chupete, el pecho o el biberón ya no están, empieza a llorar, porque se ha acostumbrado a esa «ayuda» para dormirse y ahora la quiere de nuevo.
Las asociaciones de sueño también pueden ser el hecho de que lo cojan en brazos, lo mezan o lo acaricien.
Por eso es muy importante que reflexiones sobre qué asociación de sueño deseas para tu bebé, teniendo en cuenta que es muy probable que también la siga reclamando por la noche durante algunos meses.
La mayoría de los padres en esta situación, yo también, intentan enseñar a su pequeño a dormirse solo en su cuna (¡con cariño y desde el apego!). Porque cuando ha aprendido esto, también funciona mucho mejor el seguir durmiendo.
Encontrarás más información al respecto en el curso de sueño infantil.
Otros
13. El «purple crying» (0 a 4 meses)
En los recién nacidos, un total de una o dos horas de llanto al día no es nada raro. A veces son incluso tres horas o más.
A menudo se les describe como «bebés con cólicos», aunque el término es discutible y las causas y los motivos son objeto de debate. (Si fueran cólicos de verdad, los medicamentos deberían ayudar. Pero a menudo no lo hacen.)
En el mundo anglosajón se ha impuesto, para estas fases de llanto en las que no parece haber ningún motivo aparente, el término «purple crying». «Purple» es un acrónimo que describe horas de llanto inconsolable en las que en realidad no pasa nada malo.
Las fases de llanto pueden ser muy duras. Nosotros, como padres, nos sentimos increíblemente perdidos, cansados, decepcionados e impotentes. Porque muy a menudo, de nada sirven todos los consejos y trucos.
Pero, como padres, no deberíamos olvidar una cosa importante:
El llanto es la única forma de comunicación de tu bebé. Y: ¡tu bebé no llora porque seas una madre «mala»! Ni por tu inseguridad. Para los bebés, el cambio de la barriga de mamá al mundo real es simplemente enorme, ¡y eso primero tienen que procesarlo!
¿Qué hacer?
El mejor consejo que me han dado al respecto es el siguiente: intenta acompañar a tu bebé en su tristeza, su frustración, su «llanto». Suéltate de la idea de tener que consolarlo, distraerlo y calmarlo a toda costa. Igual que consolamos a un niño más mayor que está triste o que se ha hecho daño, también podemos hacerlo con nuestros bebés, que en este momento se encuentran en una fase que para ellos es un reto.
(¡No es de extrañar, por tanto, que el masaje infantil, la postura del avión y los medicamentos sean inútiles en una situación así!)
Aguanta. ¡Esta fase también pasa!
Encontrarás más información en «Tu recién nacido no duerme: cómo superar los primeros meses» o en mi ebook «Secretos para dormir a tu recién nacido: lo que los padres primerizos necesitan saber».
14. Temperamento (a cualquier edad)
Para terminar, dos razones muy triviales, pero posibles, por las que tu bebé se despierta y llora desesperadamente.
La primera razón es su temperamento.
También el temperamento de un bebé puede marcar una diferencia en el llanto. Mientras unos bebés se quejan bajito para sí mismos, otros están presentes directamente con voz potente y te hacen saber que ahora necesitan algo.
15. ¡Ya ha terminado de dormir! (a cualquier edad)
Y, por fin, la última razón posible de mi lista: ¡quizá tu bebé simplemente ha terminado de dormir!
¿Y por qué grita así?
Quizá porque el sueño, la noche, el adormecimiento o el rato antes de dormir no fueron realmente relajados. Tampoco nosotros, los adultos, nos despertamos siempre frescos y contentos para conquistar el día. A veces también a nosotros nos cuesta y seguimos molidos por un sueño intranquilo.
Si tu bebé arranca así la fase de vigilia, probablemente necesite primero mucha cercanía, mimos (según el tipo) o una distracción (un tentempié, un juguete).
Puedo recordar muchas siestas que terminaron con un llanto a gritos. En muchos casos eso significaba que mi bebé aún no había dormido del todo y necesitaba un poco más de calma. Cuando era posible, me quedaba con él un rato más en la habitación a oscuras para hacer mimos o para darle el pecho.
Resumen
Hay muchas razones posibles por las que tu bebé se despierta y llora a gritos. La mayoría son de lo más típicas y no son graves.
En los bebés más pequeños suele deberse a circunstancias físicas como el hambre o la dentición, mientras que en los mayores la angustia de separación, las asociaciones de sueño y las regresiones del sueño juegan un papel más importante.
Una vez que hayas averiguado cuál es la causa del llanto (algo que no siempre se ve a primera vista), podrás reaccionar en consecuencia y ayudar a tu bebé a dormir mejor.
Con cariño, Sarah
Sobre la autora
Sarah Mann
Mamá de siete. Consultora certificada de sueño sensible del ISSC Australia. Fundadora de Noches Serenas Bebé. Escribe desde hace diez años sobre sueño infantil con apego, porque a ella le costó años encontrar su propio camino.
Adelantar la hora de dormir del bebé: por qué funciona y cómo hacerlo
Adelantar la hora de dormir del bebé suele mejorar la duración del sueño. Aprende por qué un acostarse más temprano reduce los despertares y cómo hacer el cambio.
